ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट जगत के सबसे अधिक विवादास्पद प्रकरणों में शुमार 'सैंडपेपरगेट' एक बार फिर सुर्खियों में आ गया है। पूर्व ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा की हाल ही में प्रकाशित आत्मकथा 'सब्र' (Sabr) के सामने आने के बाद वर्ष 2018 में दक्षिण अफ्रीका दौरे के दौरान घटी गेंद से छेड़छाड़ की इस घटना को लेकर कई बड़े और चौंकाने वाले खुलासे हुए हैं। ख्वाजा ने अपनी पुस्तक में दावा किया है कि इस पूरी घटना की जानकारी पूरी ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम को थी और इसके कई खिलाड़ी प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से इसमें शामिल थे। इसके साथ ही उन्होंने अपने कुछ साथियों पर कठिन समय आने पर स्टीव स्मिथ, डेविड वॉर्नर और कैमरन बेनक्रॉफ्ट का साथ न देने और सामूहिक जिम्मेदारी से पीछे हटने का गंभीर आरोप भी लगाया है।
वर्ष 2018 के सैंडपेपरगेट विवाद की पृष्ठभूमि
अपनी आत्मकथा में ख्वाजा ने इस बात को स्वीकार किया है कि यद्यपि उन्होंने व्यक्तिगत रूप से कभी गेंद के साथ छेड़छाड़ नहीं की थी, किंतु उन्हें इस पूरी साजिश की पूरी जानकारी थी और उन्होंने इसका कोई विरोध भी नहीं किया था। उनके अनुसार गेंद से छेड़छाड़ का यह सिलसिला केपटाउन टेस्ट से पहले पोर्ट एलिजाबेथ में खेले गए दूसरे टेस्ट मैच के दौरान ही शुरू हो चुका था, जबकि केपटाउन में खेले गए तीसरे टेस्ट मुकाबले के दौरान कैमरन बेनक्रॉफ्ट को सैंडपेपर से गेंद की स्थिति बदलते हुए कैमरों ने रंगे हाथ पकड़ लिया था। इस घटना के उपरांत तत्कालीन कप्तान स्टीव स्मिथ, उपकप्तान डेविड वॉर्नर और युवा बल्लेबाज कैमरन बेनक्रॉफ्ट पर कड़ी अनुशासनात्मक कार्रवाई करते हुए प्रतिबंध लगाए गए थे, परंतु ख्वाजा के इन ताजा खुलासों ने इस मामले पर एक बार फिर गंभीर सवाल खड़े कर दिए हैं।
पोर्ट एलिजाबेथ टेस्ट और खिलाड़ियों की संलिप्तता
ख्वाजा ने अपनी किताब में दावा किया है कि ऑस्ट्रेलियाई टीम ने पोर्ट एलिजाबेथ टेस्ट मैच के दौरान भी गेंद से अनुचित छेड़छाड़ की थी, जिससे गेंदबाजों को रिवर्स स्विंग प्राप्त करने में भारी मदद मिली थी। उन्होंने लिखा कि टीम के खिलाड़ियों को यह भली-भांति ज्ञात था कि मैच के दौरान अंपायर गेंद को सीमा रेखा के पास रखेंगे और उस समय कैमरों की नजर खिलाड़ियों पर नहीं होगी। इस दौरान खिलाड़ियों के बीच हुई बातचीत का जिक्र करते हुए उन्होंने बताया कि किस प्रकार परिस्थितियों के दबाव में आकर अंततः कैमरन बेनक्रॉफ्ट ने इस कार्य को करने की जिम्मेदारी अपने ऊपर ली थी। ख्वाजा के मुताबिक इस प्रकार की गतिविधियां उस समय इतनी सामान्य हो चुकी थीं कि टीम के दायरे में रहते हुए उससे अछूता रहना बेहद कठिन कार्य था।
ड्रेसिंग रूम का आंतरिक तनाव और सामूहिक जिम्मेदारी का अभाव
किताब का सबसे संवेदनशील और चौंकाने वाला हिस्सा वह है जिसमें ख्वाजा ने सैंडपेपरगेट के बाद ऑस्ट्रेलियाई ड्रेसिंग रूम के भीतर उपजे तनावपूर्ण माहौल का जिक्र किया है। उनके अनुसार इस प्रकरण का पूरा बोझ और सामाजिक आलोचना केवल स्टीव स्मिथ, डेविड वॉर्नर और कैमरन बेनक्रॉफ्ट को उठानी पड़ी, जबकि टीम के अन्य सदस्य भी इस सच्चाई से पूरी तरह वाकिफ थे। ख्वाजा ने तीखी नाराजगी व्यक्त करते हुए कहा कि टीम के दो प्रमुख सदस्यों ने संकट के समय सामूहिक जिम्मेदारी लेने से पूरी तरह इंकार कर दिया था, जिससे उनके असली चेहरे बेनकाब हो गए। उन्होंने इन तीनों खिलाड़ियों के प्रति अपनी सहानुभूति प्रकट करते हुए सार्वजनिक रूप से उनसे माफी भी मांगी है और कहा कि केवल कुछ ही खिलाड़ियों को संपूर्ण सजा का भागीदार बनाना न्यायसंगत नहीं था।
डेविड वॉर्नर की भूमिका और भविष्य के सवाल
अपने संस्मरण में ख्वाजा ने अपने करीबी मित्र और शुरुआती जोड़ीदार डेविड वॉर्नर का विशेष रूप से उल्लेख करते हुए स्पष्ट किया है कि वॉर्नर इस संपूर्ण षड्यंत्र के अकेले सूत्रधार नहीं थे, बल्कि पूरी टीम इस सामूहिक योजना का हिस्सा थी। उन्होंने एक अन्य घटना का भी जिक्र किया है जिसमें टीम के एक गेंदबाज द्वारा मीडिया साक्षात्कार में इस घटना से पूरी तरह अनभिज्ञ होने का दावा करने पर डेविड वॉर्नर ने गहरी नाराजगी व्यक्त की थी। यद्यपि ख्वाजा ने उस गेंदबाज का नाम प्रत्यक्ष रूप से उजागर नहीं किया है, किंतु उस दौर के प्रमुख गेंदबाजी आक्रमण को लेकर एक बार फिर से क्रिकेट गलियारों में तीखी बहस छिड़ गई है और खिलाड़ियों की भूमिका पर नए सिरे से प्रश्नचिह्न लगने लगे हैं।
