ब्रासीलिया। वैज्ञानिकों ने ब्राजील के सेराडो क्षेत्र में चींटियों द्वारा जमीन के नीचे बनाई गई एक विशाल, जटिल और बेहद हैरान कर देने वाली 'अंडरग्राउंड सिटी' की खोज की है। अट्टा लेविगाटा प्रजाति की चींटियों के इस विशाल लेकिन खाली पड़े घोंसले की असली संरचना का पता लगाने के लिए वैज्ञानिकों ने इसमें लगभग 10 टन तरल सीमेंट भरा। इस सीमेंट को घोंसले के छोटे-से-छोटे रास्तों और सुरंगों तक पहुंचने में करीब 10 दिन का समय लगा। सीमेंट के पूरी तरह जम जाने के बाद आसपास की मिट्टी को हटाकर जब इस संरचना को बाहर निकाला गया, तो पारंपरिक खुदाई के विपरीत चींटियों की इस भूमिगत नगरी का पूरा नक्शा बिल्कुल सुरक्षित और साफ रूप में सामने आ गया।
विशाल क्षेत्रफल और उन्नत वास्तुकला का नमूना
यह भूमिगत परिसर जमीन के भीतर लगभग 26 फीट (8 मीटर) की गहराई तक फैला हुआ था और इसका कुल क्षेत्रफल करीब 500 वर्ग फीट था। इस शहर के निर्माण के लिए चींटियों की इस कॉलोनी ने मिलकर कुल मिलाकर लगभग 40 टन मिट्टी खोदकर जमीन से बाहर निकाली थी। वैज्ञानिकों के अनुसार, चींटियों को मिट्टी की ताकत और उसकी बनावट की इतनी गजब समझ थी कि उनकी बनाई सुरंगें कभी धंसती नहीं थीं। उन्होंने अपनी सुरंगों और कमरों को इस तरह से डिजाइन किया था कि ऊपर की भारी मिट्टी का वजन प्राकृतिक रूप से आसानी से बंट जाए, जो उनकी अद्भुत सामूहिक बुद्धिमत्ता (कलेक्टिव इंटेलीजेंस) का एक बेहतरीन उदाहरण है। घोंसले के सबसे निचले और सुरक्षित हिस्सों में रानी चींटी और उसके अंडों के लिए खास आवास बनाए गए थे।
फंगस की खेती और उन्नत अपशिष्ट प्रबंधन प्रणाली
चींटियों ने इस भूमिगत शहर में केवल रहने के रास्ते ही नहीं बनाए थे, बल्कि भोजन के लिए विशेष 'फंगस चेंबर्स' भी तैयार किए थे। इन अंडाकार कमरों में वे पत्तियां जमा करती थीं और उन पर अपनी मुख्य खुराक यानी फंगस की खेती करती थीं। इन कमरों का तापमान और नमी का स्तर ऐसे संतुलित रखा जाता था कि फंगस के विकास में कोई बाधा न आए। इसके अलावा, घोंसले को बीमारियों और संक्रमण से बचाने के लिए 'रिफ्यूज चेंबर्स' के रूप में कचरा फेंकने की एक अलग व्यवस्था भी थी। मुख्य कॉलोनी से काफी दूर या एकदम निचले हिस्से में बने इन कमरों में सड़ी-गली पत्तियों और मृत चींटियों को डालकर बंद कर दिया जाता था, जो उनके उन्नत वेस्ट मैनेजमेंट को दर्शाता है।
प्राकृतिक वेंटिलेशन और थर्मो-रेगुलेटरी सिस्टम
चींटियों द्वारा खोदी गई सुरंगें किसी हाई-स्पीड हाईवे की तरह चौड़ी और सीधी थीं, जिनका उद्देश्य पत्तियों को आसानी से ढोना और पूरे घोंसले में ऑक्सीजन का संचार बनाए रखना था। लाखों चींटियों और फंगस की खेती से पैदा होने वाली गर्मी को बाहर निकालने के लिए घोंसले में एक प्राकृतिक 'चिमनी इफ़ेक्ट' काम करता था। इसके तहत गर्म हवा मुख्य रास्तों से ऊपर की ओर निकल जाती थी, जिससे बाहर की ताजी और ठंडी हवा अपने आप अंदर खिंची चली आती थी। इस प्राकृतिक थर्मो-रेगुलेटरी वेंटिलेशन की बदौलत जमीन के 26 फीट नीचे भी तापमान हमेशा ठंडा और सुहावना बना रहता था, जो इन जीवों के असाधारण वास्तुकला कौशल का सबसे बड़ा प्रमाण है।
